La larga batalla entre Microsoft (NASDAQ: MSFT) y Gran Bretaña por el acuerdo con Activision Blizzard (NASDAQ: ATVI) dio otro giro el martes, generando más preguntas que respuestas sobre el enfoque del país hacia los acuerdos en la era post-Brexit.
La Autoridad de Competencia y Mercados de Gran Bretaña (CMA) se ha visto envuelta en una disputa con el gigante estadounidense del software por su oferta de 69.000 millones de dólares para comprar el fabricante de “Call of Duty” desde que se opuso a la adquisición en abril.
Había dicho en julio, pocos minutos después de que el regulador estadounidense fracasara en su propio esfuerzo por detener la adquisición en los tribunales, que estaba dispuesto a examinar nuevamente el caso cuando Microsoft regresara con una propuesta “detallada y compleja”.
El martes dijo que mantendría su decisión original de bloquearlo.
Pero analizará un acuerdo reestructurado separado presentado por Microsoft, en el que Activision vendería sus derechos de transmisión en la nube a un tercero, la francesa Ubisoft Entertainment, excluyendo la Unión Europea.
La exclusión está diseñada para no alterar un acuerdo con Bruselas para que Microsoft otorgue licencias de contenido a servicios de nube rivales.
Los reguladores antimonopolio de la UE dijeron en respuesta que ahora analizarían si los nuevos términos afectarían las concesiones que ya habían acordado con la empresa estadounidense.
Ronan Scanlan, abogado de competencia de Arthur Cox en Dublín, que anteriormente trabajó para la CMA, dijo que nadie se beneficiaba de la “incertidumbre y confusión” en Gran Bretaña.
“Algunos pueden decir que la CMA ha hecho todo lo posible para adaptarse a Microsoft, otros que esto es consecuencia de que la CMA se ha extralimitado en primer lugar”, dijo a Reuters.
POSTURA FIRME
La CMA se había opuesto al mayor acuerdo de juegos del mundo por temor a que obstaculizara la competencia en el naciente sector de juegos en la nube y dijo que una oferta de Microsoft para que los juegos de Activision estuvieran disponibles en las principales plataformas rivales de juegos en la nube no era suficiente para remediar sus preocupaciones.
La decisión subrayó la nueva postura dura que la CMA estaba adoptando contra las grandes tecnológicas después de que se convirtiera en un regulador independiente tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Gustaf Duhs, ex abogado de la CMA y líder de competencia en Stevens & Bolton, dijo que la nueva propuesta había ido más allá de los remedios conductuales, que a la CMA nunca le habían gustado, a algo más cercano a un remedio estructural.
“Pero no es un remedio estructural limpio porque todavía existe fundamentalmente un vínculo entre las actividades de Microsoft y Ubisoft, y lo que se están transfiriendo son derechos limitados”, dijo.
La CMA podría buscar garantías sobre cómo Ubisoft podría utilizar los derechos, lo que devolvería la concesión al territorio de remedios conductuales, añadió.
Scanlan dijo que según el acuerdo recientemente propuesto, la fusión Microsoft-Activision ofrecería el contenido del juego a un solo jugador, al que se le permitirá comercializar los derechos a otros proveedores de servicios de juegos en la nube.
Dijo que hay que preguntarse si el tiempo que ha llevado llegar a este punto ha sido bien empleado por todas las partes involucradas. “Pocos, aparte quizás de la CMA, responderían afirmativamente”, afirmó.
Antony O’Loughlin, jefe de litigios del bufete de abogados Setfords, estuvo de acuerdo. “Para Microsoft y otros reguladores, esto probablemente representa un paso innecesario que la compañía se ha visto obligada a tomar por un regulador británico demasiado entusiasta, que aún no ha dado luz verde al acuerdo”, dijo.
El destino del acuerdo de Microsoft en Gran Bretaña ha puesto en duda si la CMA tiene el poder de acabar con un mega acuerdo si no está en sintonía con Estados Unidos, la Unión Europea y China.
El bloqueo de la CMA en abril provocó la furia de las partes fusionadas, y Microsoft dijo que Gran Bretaña estaba cerrada al comercio.
El martes dijo que no había sentido ninguna presión política por su manejo del acuerdo.
Tom Smith, socio del bufete de abogados Geradin Partners y anteriormente director jurídico de la CMA, dijo que ambas partes presentarían el resultado como una victoria, y que la CMA obtendría concesiones que ninguna otra agencia había logrado.
La CMA también evitará tener que defender su bloqueo original ante los tribunales, y Microsoft finalmente parece dispuesto a asegurar su acuerdo.
“El proceso ha sido tortuoso y es posible que todavía haya margen para que se salgan las ruedas, pero no deberíamos esperar que los acuerdos con las grandes tecnologías se lleven a cabo hoy en día”, dijo Smith.
La CMA ahora revisará la nueva propuesta, con fecha límite para un anuncio el 18 de octubre. Podría ordenar una investigación mucho más larga si descubre que todavía tiene preocupaciones sobre la competencia.
